¿Cómo se elabora la maltodextrina?

La maltodextrina es un elemento básico en la industria de alimentos y bebidas, conocido por su versatilidad y facilidad de uso. Como proveedor de maltodextrina, a menudo me preguntan cómo se elabora este omnipresente ingrediente. Profundicemos en el proceso, ¿de acuerdo?

Conceptos básicos: ¿Qué es la maltodextrina?

Antes de entrar en el meollo de su producción, definamos rápidamente la maltodextrina. Es un polisacárido que se usa comúnmente como aditivo alimentario. Es fácilmente digerible, tiene un sabor neutro y puede usarse en una amplia gama de productos, desde bebidas deportivas hasta alimentos para bebés.

Materiales de partida

El primer paso para producir maltodextrina es elegir los materiales de partida adecuados. La mayoría de las veces utilizamos plantas con almidón. El maíz es, con diferencia, la opción más popular, pero también puedes utilizar arroz, trigo o patatas. Estas plantas son excelentes fuentes de almidón, que es la principal materia prima de la maltodextrina.

Paso 1: Extracción de almidón

El proceso de producción comienza con la descomposición de las plantas con almidón para extraer el almidón. Cuando se utiliza maíz, por ejemplo, los granos de maíz primero se limpian y luego se remojan en agua durante aproximadamente 24 a 48 horas. Este proceso de remojo, llamado remojo, suaviza los granos y facilita la separación de los diferentes componentes.

Después del remojo, los granos de maíz pasan por una serie de pasos de molienda y separación. Se eliminan el germen, el salvado y la cáscara, y se conserva el endospermo, que es rico en almidón. Luego, el almidón extraído se lava y se refina para eliminar las impurezas. Este almidón refinado es el punto de partida para elaborar maltodextrina.

Paso 2: hidrólisis

La hidrólisis es el paso clave para convertir el almidón en maltodextrina. En este proceso, las grandes y complejas moléculas de almidón se descomponen en moléculas más pequeñas y de cadena más corta. Hay dos formas principales de llevar a cabo la hidrólisis: utilizando enzimas o ácidos.

Hidrólisis enzimática
Este es el método más común hoy en día. A la solución de almidón se le añaden enzimas, que son catalizadores naturales. Las enzimas más utilizadas son la alfa-amilasa. Las enzimas rompen las moléculas de almidón en puntos específicos, cortándolas en cadenas más cortas.

La reacción tiene lugar en un tanque grande bajo condiciones de temperatura y pH cuidadosamente controladas. Por lo general, la temperatura se mantiene entre 85 y 95 °C y el pH entre 6 y 7. Las enzimas hacen su magia y convierten la solución espesa y pegajosa de almidón en una más delgada y manejable.

Hidrólisis ácida
En el pasado, la hidrólisis ácida se utilizaba más ampliamente. Implica agregar un ácido, como ácido clorhídrico o ácido sulfúrico, a la solución de almidón y calentarla bajo presión. El ácido descompone las moléculas de almidón, pero es un poco más difícil de controlar en comparación con la hidrólisis enzimática. El producto final también puede tener un sabor y una calidad ligeramente diferentes.

Paso 3: Filtración

Una vez que se completa la hidrólisis, la solución se filtra para eliminar los sólidos o impurezas restantes. Este paso garantiza que la maltodextrina que obtenemos sea de alta calidad. Se utilizan filtros con diferentes tamaños de poro para eliminar partículas de diferentes tamaños. La solución filtrada es un líquido transparente y de color claro.

Paso 4: decoloración y desionización

Para mejorar la apariencia y pureza de la maltodextrina, la solución puede pasar por etapas de decoloración y desionización.

Descolorización
El carbón activado se utiliza a menudo para la decoloración. El carbón absorbe cualquier colorante que se encuentre en la solución, haciéndola aún más clara y atractiva. La solución se pasa a través de un lecho de carbón activado y el color se elimina a medida que pasa el líquido.

Desionización
Las resinas de intercambio iónico se utilizan en la desionización. Estas resinas eliminan de la solución los iones no deseados, como sales o metales. Esto ayuda a mejorar el sabor y la estabilidad de la maltodextrina.

Paso 5: Evaporación y Secado

Después de todos los pasos de purificación, la solución de maltodextrina todavía está bastante diluida. Para convertirlo en un polvo sólido, debemos quitarle el agua. Esto se hace en dos etapas principales: evaporación y secado.

Evaporación
La solución se calienta en un evaporador para eliminar una gran parte del agua. El evaporador está diseñado para calentar el líquido a presión reducida, lo que permite que el agua hierva a una temperatura más baja. Esto ayuda a preservar la calidad de la maltodextrina.

El secado
Luego, la solución concentrada del evaporador se seca hasta un contenido de humedad final de alrededor del 3 al 5%. Hay dos métodos de secado comunes: secado por aspersión y secado en tambor.

En el secado por pulverización, la solución se pulveriza en una cámara de aire caliente en forma de pequeñas gotas. El agua se evapora rápidamente y se forman las partículas de maltodextrina. El polvo resultante es fino y fluido.

Tambor: el secado implica pasar la solución sobre un tambor calentado. El agua se evapora cuando la solución toca la superficie caliente del tambor y se forma una fina película de maltodextrina. Esta película se raspa del tambor y se muele hasta convertirla en polvo.

Paso 6: embalaje

Una vez que la maltodextrina esté en forma de polvo, estará lista para envasar. Utilizamos materiales de embalaje de alta calidad para garantizar que el producto se mantenga fresco y protegido de la humedad, la luz y el aire. La maltodextrina se puede envasar en bolsas, cajas de cartón o contenedores a granel, según las necesidades del cliente.

Control de calidad

A lo largo de todo el proceso de producción, se aplican estrictas medidas de control de calidad. En cada paso se toman muestras y se analizan varios parámetros, como el equivalente de dextrosa (DE), que mide el grado de hidrólisis, el contenido de humedad y la pureza. Sólo cuando la maltodextrina cumple con nuestros altos estándares de calidad se lanza a la venta.

Otros productos de nuestra gama

En nuestra empresa no sólo suministramos maltodextrina. También ofrecemos otros excelentes aditivos alimentarios. Por ejemplo, tenemos5'-Ribonucleótido I+G disódico, un potenciador del sabor popular que se utiliza en muchos productos salados. NuestroPolvo de monohidrato de ácido gálico Polvo anhidro de ácido gálicotiene propiedades antioxidantes y puede usarse en aplicaciones de alimentos y bebidas. y nuestroTNN LanolinaTambién tiene una variedad de usos en la industria alimentaria.

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Referencias

• "Química de los alimentos" por Owen R. Fennema
• "Aditivos alimentarios: propiedades, producción y uso", publicado por Academic Press
• Informes de la industria sobre la producción de almidón y maltodextrina.